小磨香油是地方传统名产，起源于三国时代。目前主要产地是安徽，河南，河北，山东等地。

在我国，油的历史甚是久远。早在三国时，已有文字记载，《三国志.魏志》：“孙权至合肥新城，满笼弛往……折松为炬，灌以麻油……”作照明燃料，那时的麻油是用法或木榨法生榨芝麻而成。晋人《博物志》所记“煎麻油，水气尽无烟，不复沸则还冷”。以及用麻油制豆豉法“……以麻油蒸讫，复暴三过乃止”的内容，是香油文化的最早记录。

小磨香油还有它独特的医疗保健之功效。《芝麻是世界上最古老的油料作物之一，在植物学分类上属于胡麻科，芝麻属。在我国，芝麻榨油的历史悠久。

芝麻油的价值高、用途广，是食用油中的上品、。即可作为传统食品、糕点的煎炸油料，又可作为多种菜肴的佐餐调味品。芝麻中富含人体所需的营养物质，能延缓衰老、美容养颜，小磨香油对保护血管、润肠通便、减缓疾病等效果不凡。《神农百草经·米谷》载：“胡麻，味甘平，主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填髓脑。久服，轻身不老。”

香油按制作方法分为小磨香油和机榨香油，小磨香油因香气扑鼻、香味浓郁诱人而得名。因以芝麻为原料，故称“芝麻油”“麻油”。古人把芝麻叫做“胡麻”“脂麻”，称芝麻油便是“胡麻油”“脂麻油”。香油堪称油类之上品，人们把芝麻尊称为“油料作物皇后”，把芝麻油尊称为“植物油脂国王”。